Il primo programma di sostegno economico realizzato da ICS è partito in Serbia nel 1996, con un intervento a favore dei rifugiati provenienti dalla Bosnia e dalla Croazia.

Sostenere i più deboli
Molte delle azioni di sviluppo economico realizzate da ICS hanno una particolare attenzione alle categorie vulnerabili, inserendosi in un approccio integrato di lotta alla esclusione sociale. L’obiettivo è di valorizzare le competenze e le capacità di questi gruppi e di renderli risorse vive e vitali per le loro comunità, al di fuori di qualsiasi ottica assistenziale. Per questo negli anni abbiamo operato con i rifugiati e gli sfollati in Serbia (con progetti che hanno permesso a molti di loro di uscire dai campi profughi e avviare una vita autonoma ed indipendente), con i profughi rientrati in Kosovo, con le donne a rischio e vittime di tratta in Moldova, con i Rom della Macedonia e della Serbia.

Far crescere le comunità
Alcune azioni sono invece state mirate a intere comunità locali con l’obiettivo di innescare meccanismi di autosviluppo, che valorizzassero le risorse delle persone e del territorio, prevenendo e combattendo l’insediarsi di economie illegali e di sfruttamento. L’approccio di ICS ai progetti di sviluppo economico si è sviluppato adottando due metodologie principali.

1. La generazione di reddito
In questo modello di intervento, realizzato soprattutto in contesti di post-emergenza o per categorie particolarmente vulnerabili viene fornita ai beneficiari formazione alla micro-imprenditorialità, eventuale aggiornamento professionale e poi viene erogato un finanziamento a fondo perduto per l'avvio di attività.

2. Il microcredito
Questo approccio è stato applicato in particolare in Kosovo e Serbia in partnership con Fondazione Choros/Etimos. L’intervento è rivolto ad una intera comunità e l’obiettivo è di creare un sistema locale in grado di erogare microcredito alla micro-impresa locale, facendo nascere una vera e propria istituzione locale di microfinanza, con forte radicamento comunitario, in grado di restare anche dopo la conclusione del progetto.